Walong buwan akong buntis noon.

puluy December 23, 2025

Habang naglilinis, aksidente kong natagpuan ang isang sertipiko ng vasectomy sa drawer ng filing cabinet ng aking asawa.

Ang petsang nakalagay doon ay isang taon na ang nakalipas.

Natigilan ako, nanginginig ang aking mga kamay habang dahan-dahang inilalagay ang mga ito sa aking tiyan—kung saan nakahiga ang sanggol.

Kumalabog ang aking puso, nablangko ang aking isipan.

Nagmamadali akong lumabas ng bahay, gusto ko lang malaman ang tunay na dahilan.

Pero nang marating ko ang kanyang opisina, sinalubong ako ng malakas na tawanan.

“Mr. Qi, pinanatili mong malinis ang iyong sarili para kay Yao Yao, hindi lang nagpa-vasectomy, kundi hinayaan mo ring ‘pahiram’ ang iyong hipag sa iba gabi-gabi. Ngayon ay walong buwan na siyang buntis, hindi ka ba natatakot na matuklasan niya ang sikretong ito kapag nanganak na siya?”

Napangisi si Qi Yu An, ang kanyang mga mata ay puno ng paghamak.

“Kung hindi niya ako ipinilit na pakasalan, hindi sana aalis ng bansa si Yao Yao nang may galit.”

“Kahit malaman niya, ano pa? Ganito na kalaki ang tiyan niya; bukod sa akin, sino pa ang gugustuhin sa kanya?”

Isang grupo ng mga lalaki ang sumama, nagtatawanan at sumisipol, tinatawag siyang “Kuya Qi, ang may kakayahan.”

Masigla pa siyang nagsimula ng isang pustahan, tumataya ng sampung milyong yuan, para lang tumaya kung kaninong anak ang dinadala ko.

Lumalabas na ang pag-ibig na minsan kong pinaniwalaan ay isa lamang maingat na inihanda na kasinungalingan.

Kung ganoon, ako na mismo ang tatapos sa lahat.

Kinuha ko ang aking telepono at tinawagan ang numero ng ospital.

“Kumusta, gusto kong mag-iskedyul ng aborsyon.”

···········································

“Kapag nalaman ng hipag mo na sampung buwan na siyang buntis nang hindi alam kung sino ang ama, hindi ka ba natatakot na mababaliw siya?”

Isang lalaki ang nanunukso, ang boses ay puno ng sarkasmo.

“Paano niya nalaman, sa sobrang katangahan niya? Kahit alam niya, ano? Walong buwan na siyang buntis, mangahas ba siyang magpalaglag? Ngayon, bukod sa akin, sino pa ang nangangailangan sa kanya?”

Sumandal si Qi Yu An sa kanyang sofa, ang kanyang ekspresyon ay may paghamak.

“Tama, alam ng lahat kung gaano ka kagusto ni He Xin, pinipilit pa niya si Yao Yao na pumunta sa ibang bansa para lang pakasalan ka. Napakawalang-awa niya.”

Pero ang “Yao Yao” na pinag-uusapan nila ay ang kanyang ampon na kapatid.

Noon, malinaw na si Yao Yao ang nagmakaawa sa akin na tulungan siyang mag-aral sa ibang bansa.

“Pero lahat tayo ay nagtataka, kung kaninong sanggol ang nasa sinapupunan ng hipag?”

Ngumisi si Shen Chong, sumulyap kay Qi Yu An.

Kumunot ang noo niya, halatang naipapakita ang kanyang pagkasuklam.

“Kahit kaninong anak ‘yan, hindi puwedeng akin ‘yan. Tuwing naiisip ko kung paano niya pinaalis si Yao Yao, nawawalan ako ng interes. Mas gugustuhin ko pang manood ng pelikula kaysa makita siyang nasa kama; nakakadiri ‘yan.”

“Kung gayon, dahil mausisa ang lahat, tayaan natin kung kaninong anak ang dinadala niya.”

Ngumisi si Shen Chong, at ang iba pang mga lalaki ay lumingon kay Qi Yu An.

Inubos niya ang kanyang baso ng alak, malamig ang boses.

“Pustahan ko ng sampung milyon, kay Shen Chong ang sanggol.”

Humagalpak ng tawanan ang buong silid.

“Talagang matapang si Brother Qi! Tumaya ng sampung milyon nang sabay-sabay!”

Lalong lumaki ang ngiti ni Shen Chong.

“Tatlong beses ko pa lang ‘sinubukan’.”

“Kung gayon, tayaan ko ng sampung milyon, anak ‘yan ni Zhang Qiang!”

“Pustahan ko ng limang milyon, kay Shen Chong!”

“Pustahan ko ng anim na milyon!”

“Pitong milyon!”

Ang tawanan, ang kalansing ng mga baso, ay humalo sa marumi at masayang kapaligiran.

Ako, nakatayo sa labas ng pinto, nanginginig ang mga kamay, at kumikirot ang tiyan.

Ang mundo ko—ito ay tuluyang gumuho.

Mula sa loob ng silid, ang mapangutyang tawanan ay patuloy na walang tigil.

Nakatayo ako sa pinto, pakiramdam ko ay nahulog ako sa isang silong ng yelo, ang bawat salita ay parang kutsilyong tumutusok sa aking puso.

Ang lahat ng pag-ibig na pinaniwalaan ko ay wala kundi isang gawa-gawang kathang-isip lamang na kanyang ginawa.

Naikuyom ko ang aking mga kamao, ang malamig na pawis ay bumabasa sa aking likod, halos tumakas sa nakakasakal na silid na iyon.

Nang kumalma na ako, hindi ako nag-atubiling tumawag sa ospital.

“Kumusta, gusto ko sanang magpa-abort.”

Kung sabik na sabik sina Qi Yu An at ang iba pa sa sanggol na ito, kahit na ginagamit ko ito bilang pustahan, bibigyan ko sila ng malaking regalo.

“Inumin mo ang gamot sa loob ng tatlong araw, pagkatapos ay pumunta ka sa ospital para sa operasyon.”

Hawak ang appointment slip ng doktor, pagod akong umuwi.

Pero paulit-ulit na mali ang code ng pinto.

Tatawag na sana ako, biglang bumukas ang pinto.

Si Qi Yao Yao, na kakabalik lang galing ibang bansa, ay lumabas na suot ang aking pantulog.

“Hipag, kakabalik ko lang sa probinsya. Nag-aalala ang kapatid ko na mag-isa akong nakatira, kaya lumipat ako sa iyo. Nakalimutan ko ang pajama ko, kaya hiniram ko ang sa iyo. Wala kang pakialam, ‘di ba?”

Nakita kong natanggal ang mga strap ng kanyang pantulog sa kanyang mga balikat, na nagpapakita ng malinaw na marka sa kanyang dibdib; wala siyang suot na pang-ilalim.

“Si Ha Tam ang pinakamatinong tao, paano niya napapansin ang mga maliliit na bagay na ito?”

Sabi ni Qi Yu An, habang niyayakap ako.

“Malilimutin si Yao Yao, natatakot akong baka hindi niya matandaan ang house code, kaya binago ko ito sa petsa ng kanyang kapanganakan para mas madali.”

Sa pagtingin sa kanya, nakaramdam lang ako ng pagkahilo.

Hindi ako umimik, nilagpasan ko sila, at dumiretso sa itaas.

Nang gabing iyon, si Qi Yu An, na hindi mahilig uminom ng gatas, ay nagdala sa akin ng isang baso.

“Nasa huling buwan ka na ng pagbubuntis, kailangan mong bigyang-pansin ang mga suplemento ng protina at calcium, mahal, inumin mo ito.”

Tiningnan ko ang baso ng gatas na inialok niya, dumilim ang aking mga mata.

“Ayokong inumin ito.”

Mukhang medyo nahihiya siya, ngunit nagawa pa ring ngumiti, lumambot ang kanyang boses.

“Ginagawa ko lang ito para sa ikabubuti mo at ng sanggol, mahal, makinig ka sa akin.”

Pagkatapos niyang magsalita, pinilit ni Qi Yu’an na ibaba ang baso ng gatas sa lalamunan ko, kaya naman nainom ko ito nang buo.

Ang matamis at metal na lasa ay bumalot sa lalamunan ko, pagkatapos ay bumigat ang mga talukap ng mata ko, at natulala ako.

Sa aking malabong kalagayan, nakita ko ang ilang mga pigura na nakatayo sa paligid ng kama.

Kinabukasan, nagising ako na masakit ang buong katawan ko, halos hindi ako makaupo.

Pagkaalis ni Qi Yu’an papuntang trabaho, agad kong binuksan ang aking telepono at binuksan ang video.

Kagabi, pagkabalik ko mula sa ospital, bumili ako ng isang maliit na kamera at itinago ito sa isang paso sa ulunan ng kama.

Nang tumugtog ang video, isang alon ng kahihiyan at sakit ang bumalot sa aking puso.

Sa screen, habang ako ay mahimbing na natutulog, itinulak ni Qi Yu’an ang pinto at niyakap nang mahigpit si Qi Yaoyao.

“Kuya, hindi ba tayo sumosobra sa ginawa natin sa hipag? Tutal, walong buwan na siyang buntis.”

Sumandal si Qi Yaoyao sa kanyang dibdib, ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng isang matagumpay na ekspresyon.

Malamig at walang awa ang tingin sa akin ni Qi Yu’an sa video.

“Kung hindi ka niya pinilit na umalis, hindi sana tayo nagkahiwalay nang ganito katagal. Gusto kong maintindihan niya ang kabayaran niya sa pananakit sa iyo.”

Pagkatapos ay ikinumpas niya ang kanyang kamay.

Isang kakaibang lalaki ang pumasok sa silid.

“Mr. Qi, makakaapekto ba ito sa pustahan?”

Hindi natitinag si Qi Yu’an.

“Walong buwan na ang sanggol, napagdesisyunan na ang resulta. Kailangan lang nating maghintay ng dalawa pang buwan, at kapag ipinanganak na ito, maaari tayong magsagawa ng DNA test.”

Tawa nang tawa ang lalaki, at humakbang si Qi Yaoyao at sinipa ako nang malakas.

“Sigurado ka bang sapat ang nabigyan mo siya ng mga pampatulog?”

Tumango si Qi Yu’an.

“Ganito na ang nangyari sa loob ng ilang buwan, makatitiyak ka, tiyak na hindi na siya magigising.”

“Yao Yao, huwag kang mag-alala. Pagkatapos niyang manganak, dadalhin ko ang resulta ng DNA para harapin siya. Pagkatapos, gagawin ko siyang ipagbawal at palalayasin sa pamilyang Qi. Mula ngayon, walang makakapigil sa atin na magsama.”

Kumislap ang kanyang mga mata na may malupit na tingin na dumurog sa aking puso.

Pagkatapos, binuhat ni Qi Yu An si Qi Yao Yao palayo, iniwan ako—nakahiga nang walang kibo sa madilim na silid, nakulong sa isang impyerno na walang takas.

Umagos ang mga luha sa aking mukha habang pinapanood ko ang mga imahe na kumikislap sa screen ng aking telepono.

Ininom ko ang gamot na inireseta ng doktor at, nang walang pag-aalinlangan, nilunok ko ang lahat.

“Ano ang iniinom mo?”

Biglang umalingawngaw ang boses ni Qi Yu An mula sa pintuan, puno ng tensyon.

Tumingala ako, sinalubong ang tila nag-aalala niyang tingin.

“Isa lamang itong calcium supplement.”

Nang marinig ko ang sinabi ko, nakahinga siya ng maluwag at umakyat sa itaas.

“May nakalimutan akong mga dokumento, kukunin ko lang ang mga ito maya-maya.”

Pinanood ko ang pag-alis ng likod niya paakyat ng hagdan, saka kinuha ang teleponong iniwan niya sa mesa.

Inilagay ko ang petsa ng kapanganakan ni Qi Yaoyao—isang mapang-akit na larawan niya ang agad na lumabas sa screen.

Ang telepono nga ay may dalawang sistema.

Dali-dali kong binuksan ang kanyang chat app.

Sa tuktok ng listahan ay ang chat window ni Qi Yaoyao, at sa ibaba nito ay isang grupo na tinatawag na “Scheduling Group.”

Binuksan ko ang grupo, at ang unang mensahe ay nagpabilis ng tibok ng puso ko, halos mabitawan ang telepono ko.

Ang naka-pin na mensahe sa grupo—ay ang aking iskedyul.

Ang bawat araw ay tumutugma sa iba’t ibang pangalan.

“Kuya Qi, kailan ang susunod na appointment ng hipag mo? Matagal na kaming naghihintay!”

“Tama, kung may isang taong tulad ng hipag ko ang dadalhin sa club, tiyak na babayaran ko siya sa buong buwan!”

Ang mga bastos na salitang iyon ay nag-iwan sa aking isipan na blangko.

Isang malamig na bugso ng kahihiyan ang bumalot sa akin, dahilan para gusto kong tumakbo palayo.

Kaagad pagkatapos, isa pang mensahe mula kay Qi Yaoyao ang lumitaw.

“Mga kasama, kakabalik ko lang sa probinsya! Ini-book ng kapatid ko ang buong Royal Club ngayon para magdiwang! Kailangang pumunta ang lahat, may malaking sorpresa~”

Pagkatapos ay nagpadala siya ng isa pang larawan.

Nang lumabas ang larawan, dumilim ang aking paningin, at halos matumba ako.

Ipinakita sa akin ng larawan, na nakunan ng litrato sa isang nakakahiyang postura, na may apat na malalaking salita sa larawan: “Masunuring mabuting aso.”

Isang nakakatakot na panaginip ang bumalot sa aking dibdib.

Nanginginig kong ginamit ang aking telepono para kopyahin ang lahat ng data, at nang tatawag na sana ako sa pulis—

Umalingawngaw ang boses ni Qi Yu’an mula sa likuran ko.

“Asawa, bakit ka nanginginig? Nilalamig ka ba?”

Binalutan niya ako ng kumot. Nataranta ako, pinatay ang aking telepono, at isinilid ito sa aking bulsa.

“Nilalamig na ang mga nakaraang araw, at buntis ka, kaya kailangan mong alagaan ang iyong kalusugan.”

Habang nakatingin sa kanyang mga mata na puno ng “pag-aalala,” nakaramdam ako ng pagkahilo.

“Kakabalik lang ni Yao Yao sa bansa. Ngayon, ini-book ko na ang buong Royal Club para ipagdiwang siya. Tandaan mong magbihis nang maayos.”

Nang marinig ko ang mga salitang “Royal Club,” bahagyang nanginig ang puso ko, at nanigas ang ekspresyon ng mukha ko.

“Pagod ako ngayon. Hindi ako pupunta.”

Agad na dumilim ang mukha ni Qi Yu’an.

“Kung hindi mo pinilit si Yao Yao na pumunta sa ibang bansa, hindi sana siya nagdusa sa lahat ng ito. Ngayon na hindi ka na nila sinisisi, hindi ka pa rin pupunta para magdiwang?”

“Sa wakas ay bumalik na si Yao Yao, at gusto mong sirain ang kapaligiran? Kahit ayaw mo—kailangan mong pumunta ngayon.”

Sabi niya, pilit niyang hinila ang kamay ko, hindi pinansin ang mabigat kong buntis na tiyan, at kinaladkad ako papasok sa kotse.

Pagdating ko—sa Royal Club—pagpasok ko pa lang sa pinto, naramdaman ko ang napakaraming matang nakatitig sa akin.

Sa mga sulyap na iyon, may pangungutya, tuwa, at kahalayan.

“Sa wakas ay dumating na ang pangunahing tauhan ngayon.”

Ngumisi si Qi Yaoyao, hinila ako papunta sa gitna ng dance floor.

Tiningnan ko siya, nanlamig ang mukha ko.

“Hindi ba ikaw ang dapat magdiwang ngayon?”

Tinakpan niya ang bibig niya at marahang humagikgik.

“Iba ako sa iyo, sikat na sikat na ngayon si hipag—napakaraming tao ang pumipila para sa iyo.”

Agad kong naalala ang iskedyul ng appointment sa telepono ni Qi Yu’an, kinuyom ang aking mga kamao, at bumabaon ang aking mga kuko sa aking balat.

“…Masama ang pakiramdam ko, aalis na ako.”

Parang may pumunit sa lahat ng damit ko; isang alon ng kahihiyan ang bumalot sa akin, dahilan para gusto kong gumapang sa isang butas.

Tumalikod ako para umalis, pero hinarangan ako ni Qi Yaoyao.

“Hipag, may nagawa ba ako na ikinagalit mo? Kung kasalanan ko talaga, humihingi ako ng paumanhin.”

May hawak siyang baso ng champagne, ang mga mata niya ay puno ng kaawa-awang ekspresyon.

Agad na humakbang si Qi Yu’an at inagaw ang baso mula sa kamay niya.

“May regla ka, hindi ka dapat uminom ng alak.”

Pagkatapos, humarap siya at inalok ako ng isang baso ng champagne.

“He Xin, ayokong banggitin pa ang tungkol sa pagpilit mo kay Yaoyao na pumunta sa ibang bansa. Pero ngayon ang selebrasyon niya, at malamig pa rin ang kilos mo?”

“Inumin mo itong baso, ituring mo itong paghingi ng tawad kay Yaoyao.”

Tiningnan ko ang baso ng alak na hawak niya, naninigas ang dibdib ko sa matinding sakit.

“Buntis ako, at pinapainom mo ako ng alak?”

Hindi umimik si Qi Yu’an.

“Kaunting champagne lang ‘yan. Tinanong ko na ang doktor. Walong buwan ka nang buntis, stable na ang fetus, hindi naman masakit kung kaunti lang ang inumin.”

Itinulak ko ang baso.

“Ayokong uminom. Wala akong ginawang mali, bakit ako hihingi ng tawad?”

Agad na dumilim ang mukha ni Qi Yu’an.

“He Xin, naging maalalahanin kita ngayon. Huwag mong subukin ang limitasyon ko.”

“Huwag kang masyadong maging malupit sa hipag mo, buntis siya, huwag mo siyang takutin.”

Lumapit si Qi Yaoyao at inalok ako ng isang basong tubig.

“Hipag, hindi sinasadya ng kapatid ko. Inumin mo itong tubig para kumalma ka.”

Kinuha ko ang baso ng tubig, pinagmasdan ang malinaw na tubig na sumasalamin sa liwanag.

“Kung matatapos ko nang uminom, puwede na ba akong magpahinga?”

Pagkatapos kong sabihin iyon, inihilig ko ang aking ulo at nilunok ito.

Ang mainit na likido ay dumaloy sa aking lalamunan, ngunit napakabilis, naramdaman kong nasusunog ang aking katawan.

Parang libu-libong insekto ang gumagapang sa aking balat, kinakagat ang bawat pulgada ng aking laman.

“Ano ang pinainom mo sa akin?”

Pagkatapos kong magsalita, parang napuno ng tingga ang aking mga binti, napakabigat.

Nanghina ang aking katawan, pagkatapos ay bumagsak ako sa isang kakaibang pares ng mga braso.

Sa aking pagkatulala, nakita ko ang malas na mukha ni Shen Chong, ang kanyang mga mata ay kumikinang, ang kanyang mga kamay ay walang humpay na hinahaplos ang aking katawan.

“Yao Yao, talagang marunong kang maglaro. Dati, kapag gumagamit ka ng mga pampatulog, para siyang bangkay, talagang nakakabagot.”

Napangisi si Qi Yao Yao nang may tagumpay.

“Ito ay isang bagong gamot na inangkat mula sa ibang bansa, na tinatawag na ‘obedience drug.’ Pagkatapos inumin ito, makakalimutan niya ang lahat, hahayaan ang sinuman na gawin ang anumang gusto nila. Ngayong gabi, kahit sino ay maaaring gawin ang anumang gusto nila; wala siyang maaalala pagkagising niya sa umaga.”

“Bitawan mo ako!”

Sigaw ko nang may huling bakas ng aking kamalayan.

Pero wala na akong natitirang lakas sa aking katawan.

Nakatingin lang ako kay Qi Yu An, desperadong nagmamakaawa para sa anumang natitirang pagkatao sa kanya.

Sumulyap lamang siya sa akin nang may nagyeyelong mga mata, pagkatapos ay bumaling kay Shen Chong.

“Magdahan-dahan ka sa kanya, tutal, buntis siya. Ang sanggol na ito ay konektado sa ating pustahan.”

Tiningnan ko siya, nawawalan ng pag-asa.

“Pagsisisihan mo.”

Sumandal si Qi Yao Yao sa kanyang dibdib, nakangiti nang maliwanag.

“Ang gamot na ito ay may medyo kawili-wiling side effect. Kapag nagising siya, makakalimutan niya ang lahat, at magiging masunurin at mabuting hipag gaya ng dati.”

Pagkatapos niyang magsalita, yumuko si Shen Chong at humagikgik nang malaswa.

“Mabuting bata, lumuhod ka.”

At ang aking katawan—hindi na sa ilalim ng aking kontrol—ay awtomatikong bumagsak sa lupa.

Nawala ang aking kamalayan.

Sa gitna ng nakakakilabot na tawanan na umalingawngaw sa buong silid, ang aking mundo ay nalubog sa kadiliman.

Sa madilim na gabing iyon, naramdaman ko na lang na may pumupunit sa akin—pinupunit ako.

Pagkagising ko, nakahandusay ako sa sahig, isang maitim na pulang mantsa ng dugo ang kumakalat sa ilalim ko.

“Tulong… tulungan mo ako…”

Sinubukan kong gumapang patungo sa pinto, kinakalabog ito nang buong lakas.

“Huwag ka nang magpanggap, sumigaw ka nang napakalakas ngayon. Matulog ka na, wala kang maaalala bukas.”

Umalingawngaw ang boses ni Qi Yu An, parang nagyeyelong lamig.

“Tapos na ang pangunahing gawain, ngayon na para sa susunod na round.”

Isang malakas na “putok” ang umalingawngaw—sumarado nang malakas ang pinto, tuluyan akong inihiwalay sa labas ng mundo.

Pilit kong binuksan ang pinto, hinila palabas ang aking katawan na basang-basa ng dugo.

Sa pasilyo, isang maitim na pulang bakas ng dugo ang nakaunat, paikot-ikot na parang ahas—isang nakapangingilabot na tanawin.

Nang imulat ko muli ang aking mga mata, nasa isang silid ako ng ospital na puno ng amoy ng disinfectant.

“Ms. Ha, hindi na mailigtas ang sanggol. Paano mo gustong itapon ang bangkay?”

Tiningnan ako ng nars, ang kanyang mga mata ay puno ng awa.

Kalmado kong tinanggap ang kanyang inialok, ang aking boses ay hindi natitinag.

“Pakitawag po ng delivery service para sa akin.”

·········································

Matapos ang isang gabing pagsasaya, sa wakas ay naalala ako nina Qi Yu’an at ng iba pa.

Pagdating na pagdating niya sa pasukan ng club, nagmamadaling lumabas ang manager na may gulat.

“Mr. Qi, nakakakilabot! Ang asawa mo… nakunan siya!”

Natigilan si Qi Yu An.

Noon din, lumapit ang isang delivery man, hawak ang isang magandang kahon.

“Pasensya na po, Ginoong Qi, ito ba ang paketeng kailangan mong pirmahan?”

Naninigas siya, may masamang kutob na lumilitaw sa kanyang kalooban.

Kinuha ng kanyang nanginginig na mga kamay ang kahon, at nang bahagyang binuksan niya ito, isang malakas at metal na amoy ang sumalakay sa kanyang pandama.

Nanginig siya nang malakas, at tumulo ang malamig na pawis sa kanyang likod.

Nang biglang bumukas ang takip ng kahon, lahat ng nasa paligid ay napanganga sa takot.

“Ah—!”

Sigaw ni Qi Yao Yao, ang kanyang mukha ay namumutla.

“Hindi… hindi maaari…”

Nahulog ang kahon sa lupa, ang laman nito ay natapon, at ang makapal na dugo ay nagmamantsa sa kanyang sapatos.

Napunta ang tingin ni Qi Yu’an sa likod ng kahon—kung saan ang malalaking salitang nakasulat sa dugo ay mababasa:

“Ito ang resulta ng iyong sampung milyong yuan na taya.”

Nangiwi ang mukha ni Qi Yu’an, at hindi pantay ang kanyang paghinga.

Dali-dali niyang kinuha ang kanyang telepono at tinawagan ako.

Ang nakalagay sa screen ay: Hindi makontak ang numerong ito.

Malinaw—hinarangan ko siya.

“Alam niya… alam niya ang lahat…”

Bulong ni Qi Yu’an, ang kanyang mga mata ay nagliliyab sa pula, at sumugod siya, hinawakan ang kwelyo ni Shen Chong.

“Anong ginawa mo sa kanya kagabi?”

Naninikip ang lalamunan ni Shen Chong, nauutal:

“Iyon… hindi ba dapat natin tanungin si Qi Yaoyao? Hindi ba niya sinabi na ito ay isang bagong gamot mula sa ibang bansa, na pagkatapos inumin ito, makakalimutan niya ang lahat?”

Nanginginig siya habang itinuturo si Qi Yaoyao.

“Isa pa… hindi ba’t kayong dalawa ang nag-ayos ng party na ito?”

Natigilan si Qi Yaoyao, kinakabahang hinawakan ang kanyang kamay.

“Kapatid… ang gamot na iyan ay karaniwan sa ibang bansa, hindi ko alam kung bakit nawala ang epekto nito. Bukod pa rito… ako lang ang nagdala ng gamot, ang iba ay ginawa ni Shen Chong at ng iba pa, wala akong ginalaw.”

Mabilis niyang inilipat ang lahat ng sisi sa iba.

Nagngingitngit si Shen Chong at nagmura nang mahina, saka ngumisi.

“Kuya Qi, hindi ka ba masyadong nandidiri sa kanya? Ngayong bumalik na si Yaoyao, at wala na ang anak niya, mas madali na rin siyang paalisin. Sawa na kaming magkakapatid sa kanya.”

Bago pa siya matapos magsalita—

“Sampal!”

Isang malakas na suntok ang dumapo sa mukha niya.

“Tumahimik ka!”

Nagngingitngit si Qi Yu’an at umungol, paos ang boses.

“Asawa ko si Ha Tam—wala kang karapatan para magsalita ng kalokohan tungkol sa kanya!”

Tila buong lakas na ginawa ni Qi Yu An ang suntok.

Natumba si Shen Chong sa lupa, bumubulwak ang dugo mula sa bibig niya, dalawang ngipin ang lumabas na parang matingkad na pulang guhit.

Napahawak siya sa bibig niya, nagliliyab ang mga mata sa galit, at itinuro ang daliri kay Qi Yu An.

“Hindi ba’t isa lang siyang maruming babae? Nagpapanggap ka pa rin na nahuhumaling? Kung hindi mo siya personal na dinala sa kama natin, hindi sana ito nangyari!”

“Tumahimik ka!”

Umungol si Qi Yu An, ang kanyang mga mata ay namumula, parang isang baliw na halimaw.

Itinulak niya si Shen Chong sa lupa, sabay buhos ng mga suntok sa mukha nito.

Natigilan ang lahat sa paligid; walang nangahas na makialam.

Kapag inakala ng lahat na si Shen Chong ay mabubugbog hanggang mamatay agad, ang nakabibinging tunog ng sirena ng pulisya ay umalingawngaw.

Lumabas ang dalawang pulis sa sasakyan at mabilis na pinatahan si Qi Yu’an, napilitan itong humiga nang patihaya sa sahig.

“Qi Yu’an, pinaghihinalaan ka ng sinasadyang pananakit, panggagahasa, at karahasan sa tahanan. Sumama ka sa amin.”

Bago pa siya makapag-react, may mga pilak na posas na nakatali sa kanyang mga pulso.

Pagkahila niya pataas, sumugod ang assistant ni Qi Yu’an.

“Nakakatakot, Ginoong Qi! May nag-upload ng video ninyo ni Ginang Qi Yaoyao online, at kumakalat ito kahit saan! Bumagsak ang stock ng kumpanya, maramihang kinakansela ang mga kontrata ng mga kasosyo, at maaari tayong malugi ng trilyon!”

Nanginginig niyang binuksan ang kanyang tablet at ipinakita ito kay Qi Yu’an.

May lumabas na video sa screen—pinapakita sina Qi Yu’an at Qi Yaoyao na nagdodroga at nagpapahirap sa akin na parang hayop, kasama ang lahat ng kanilang mga nakakasuklam na salita.

Sumabog ang comments section sa ilalim ng video.

“Karaniwan niyang nagpapanggap na mahal niya ang kanyang asawa hanggang kamatayan, pero sino ang mag-aakala na isa pala siyang ganoon kawalang-hiya. Tao ba talaga siya?”

“Buntis siya, at sila ang may gawa nito? Kung may nangyari, hindi ba dalawang buhay ang mawawala?”

“Incest sa kanyang ampon na kapatid, napakasama ng moralidad, pero naglakas-loob pa rin siyang lumabas!”

“Hindi ba siya na-sterilize? Bakit hindi na lang nila ginawa nang tuluyan? Hindi karapat-dapat maging tao ang ganitong uri ng hayop!”

Napangiwi si Qi Yaoyao, galit na nakatitig sa mga komentong iyon.

“Siguro ang babaeng iyon na si He Xin! Alam niya ang tungkol sa aming relasyon at sadyang naglagay ng mga camera sa bahay para makakuha ng ebidensya! Kagagawan din niya ang pagkawala ng bata!”

Mahigpit niyang hinawakan ang manggas ni Qi Yu’an, at ang boses niya ay natataranta.

“Hindi natin siya maaaring hayaang makalusot dito! Gusto niya tayong sirain!”

Pilit na itinulak ni Qi Yu’an ang kamay niya, namumula ang mga mata niya.

“Ikaw ang sumisira sa akin.”

Umungol siya, mabangis ang tingin, itinaas ang kamay para sakalin si Qi Yaoyao, ngunit mabilis siyang pinigilan ng mga pulis.

Itinulak siya sa lupa, pinosasan, at inilabas.

Natanggap ko ang balita habang nakahiga sa isang high-end postpartum care center, masayang kumakain ng prutas.

“Ano ang susunod mong gagawin? Ngayon ay parehong sira na sina Qi Yu’an at Qi Yaoyao.”

Ang matalik kong kaibigan, na nakaupo sa tabi ko, ay tumingin sa hiwa sa aking tiyan nang may luhang mga mata.

“Siyempre, diborsyo. Ayokong matali sa ganoong klaseng lalaki habang buhay.”

“Pero siguradong hindi siya pipirma ngayon. Kung maghihiwalay kami, makulong siya. Kung hindi kami maghihiwalay, makakagawa pa rin siya ng mga dahilan na parang ‘naglalaro lang kami’.”

Ibinaba ko ang aking tinidor, ang aking malamig na tingin ay nakatuon sa mga dokumento sa mesa.

“Pipirma siya.”

Bahagyang kumunot ang kanyang noo.

“Pero sa pag-post ng ganoong video, hindi ka ba natatakot sa mga kahihinatnan? Pananakit ito sa sarili, hindi pa kasama ang pananakit na dulot sa iba.”

Mahina akong ngumiti.

Sa sentrong ito, ang tingin ng lahat sa akin ay pinaghalong kuryosidad, paghamak, at malabong malisya.

Pero wala akong pakialam.

“Hindi dapat ikulong ang mga babae sa loob ng isang katawan. Wala akong ginawang mali, kaya bakit ako matatakot sa mga titig ng ibang tao?”

Nang bumuti ang aking kalusugan, pumunta ako sa istasyon ng pulis.

Sa silid ng detensyon, hinarap ko si Qi Yu’an—isang lalaking may gusgusing balbas, halos hindi na makilala.

“He Xin, alam kong mali ako… Sinapian ako ng demonyo at nabaliw. Puro mungkahi lang iyon ni Qi Yaoyao. Mapapatawad mo ba ako kahit minsan lang?”

Pagkakita niya sa akin, lumuhod si Qi Yu’an, ang mga mata ay puno ng pagsisisi, parang isang kriminal na nagmamakaawa para sa kaligtasan.

“Patawarin mo?”

Malamig kong kinuha ang isang file mula sa aking bulsa at inihagis ito sa harap niya.

“Kung gayon, tanungin mo ang batang ito kung gusto ka niyang patawarin.”

Natigilan siya, yumuko para pulutin ang mga dokumento.

Pagkabuklat niya sa unang pahina, si Qi Yu’an ay tinamaan ng kidlat, nanigas ang buong katawan niya, at bumagsak siya sa lupa, nawalan ng kulay ang mukha niya.

“Hinding-hindi… Paano nangyari ito…?”

Ito ang ulat tungkol sa nabigong operasyon sa isterilisasyon—ang ulat na ginawa niya mismo isang taon na ang nakalilipas.

Halos gumapang siya palapit sa akin, nanginginig ang boses.

“Kaya… kaya ang sanggol…”

Sa kanyang mga mata ay may pagmamakaawa, isang takot, na para bang umaasa lamang siyang hindi ko sasabihin ang sagot na hindi niya pinangahasang harapin.

Hindi ako nagsalita, kumuha lang ako ng isa pang file, inilagay ito mismo sa harap niya, at binuksan ito.

“Ang bata—iyo na.”

Nawalan ng malay si Qi Yu’an habang tinitingnan ang resulta ng DNA test.

Nanginig ang buong katawan niya, walang tigil ang pagbulong ng bibig niya.

“Paano… paano… Bakit ang anak ko… Ikaw… pinatay mo ang sarili mong anak gamit ang sarili mong mga kamay…?”

Yumuko siya, tinitingnan ang sarili niyang mga kamay, nanginginig, parang baliw, inuulit ang mga salita sa sobrang galit.

Tiningnan ko siya, kalmado ang boses ko hanggang sa punto ng lamig.

“Ngayong wala na ang bata, ang tanging gusto ko—ay diborsyo. Iyon ang utang mo.”

Inihagis ko ang kasunduan sa diborsyo sa harap niya.

Tiningnan ni Qi Yu’an ang papel na parang nakakita siya ng halimaw, at napaatras sa takot.

“Hindi… Hindi ako makikipagdiborsyo! Ayoko!”

Malamig akong tumawa.

“Kung hindi ka pipirma, itutuloy ko ang kaso. May sapat akong ebidensya para kasuhan ka sa ginawa mo noong kasal tayo.”

Tumigil ako sandali, pagkatapos ay dahan-dahang yumuko, tumingin nang diretso sa kanya.

“Pero, kung pipirma ka—pipirmahan ko ang pagbawi ng reklamo.”

Matagal akong tinitigan ni Qi Yu’an.

Sa wakas, nanginig ang kamay niya, pagkatapos ay hinawakan niya ang panulat.

Pumirma siya.

Nang tumigil ang huling hagod ng panulat, ang lahat sa pagitan namin—opisyal na natapos.

Pagkatapos pumirma, sumugod siya, hinawakan ang paa ng pantalon ko.

“Ha Xin, makatitiyak ka… Kapag nakalabas na ako, tiyak na babawi ako sa iyo. Gugugulin ko ang buong buhay ko sa pagbabayad-sala para sa mga kasalanan ko sa iyo at sa anak natin…”

Hindi ako sumagot, inilagay ko lang ang mga papeles ng diborsyo sa aking bulsa, tumayo, at umalis.

Paglabas ng istasyon ng pulis, tumingala ako sa malalim na asul na kalangitan.

Kinuha ko ang kasunduan sa paglilipat ng bahagi na nakatago sa pagitan ng mga papeles ng diborsyo at iniabot ito sa abogado.

“Kumpletuhin ang proseso ng diborsyo sa lalong madaling panahon. Kasabay nito, i-liquidate ang lahat ng ari-arian na nakarehistro sa ilalim ng pangalan ni Qi Yu’an.”

Pagkatapos sabihin iyon, hindi na ako lumingon at naglakad palayo nang may pag-aalinlangan.

Pagkalipas ng isang buwan, pinalaya si Qi Yu’an.

“He Xin, nakabalik ka na!”

Tuwang-tuwa siyang umuwi, ngunit nang itulak niya ang pinto, ang bahay ay puno ng mga hindi pamilyar na mukha na abala sa pag-iimpake.

“Sino ka? Sino ang nagbigay sa iyo ng pahintulot na pumasok sa bahay ko?”

Paos ang kanyang boses, at malungkot ang kanyang mukha.

Lumingon ang isang lalaking nasa katanghaliang-gulang, nakasimangot habang sinusuri ito mula ulo hanggang paa.

“At sino ka? Mukha kang walang tirahan.”

“Ito ang bahay ko; kakabili ko lang nitong villa noong nakaraang linggo.”

Puno ng paghamak ang mga mata ng lalaki.

“Ano?”

Natigilan si Qi Yu’an, hindi makapaniwala sa kanyang narinig.

Kumunot ang noo niya.

“Nag-resign ka na? Bakit hindi mo sinabi sa akin nang maaga?”

Humagalpak ng tawa ang assistant.

“Sa tingin mo ba ikaw pa rin ang mataas at makapangyarihang CEO ng Qi Corporation? Kailangan mo pa ba akong magreport sa iyo?”

Isang kilabot ang dumaloy sa gulugod ni Qi Yu An.

“Ano… anong ibig mong sabihin?”

Ang boses sa kabilang linya ay naging malamig:

“Nabuwag na ang Qi Corporation. Ang kumpanya ay ganap na bangkarote. Mas mabuting itigil mo na ang ‘dominating CEO’ na ugali.”

Sarkastikong tono ng assistant.

Nanigas si Qi Yu An, mahigpit na nakahawak sa telepono.

“Imposible… Isang buwan lang akong nakulong! Paano nangyaring bumagsak nang ganito kabilis ang kumpanya? Nagsisinungaling ka sa akin!”

Tumawa nang may paghamak ang assistant.

“Hindi ka naniniwala sa akin? Halika at tingnan mo mismo. Ang kumpanya ngayon ay pagmamay-ari na ni Shen Chong, ang iyong ‘mabuting kapatid.’ Tungkol naman kay He Xin—hawak niya ang dokumento ng paglilipat ng bahagi; ibinenta niya ang lahat ng ari-arian na nakarehistro sa iyong pangalan noong unang panahon.”

Mabagal ang kanyang boses, bawat salita ay parang kutsilyong tumutusok sa kanyang puso.

“Gumising ka, Pangulong Qi. Isa ka na lamang asong natumba ngayon, kahit sino ay maaaring tumapak sa iyo.”

Pagkatapos ay ibinaba ang telepono.

Nabaliw si Qi Yu An, at dumiretso sa gusali ng kumpanya.

Ngunit nang tumingala siya, ang karatula na ‘Qi Corporation’ ay napalitan ng isang malaki at kumikinang na karakter na ‘Shen’.

Sa likuran niya, isang pamilyar na boses ang umalingawngaw, puno ng sarkasmo:

“Hoy, hindi ba’t iyan ang dating makapangyarihang Pangulong Qi? Bakit mukha kang asong nagluluksa ngayon?”

Humirap si Qi Yu An.

Sa harap niya—nakasandal si Shen Chong sa isang pulang Ferrari, ang kanyang braso ay nakapalibot sa baywang ng isang magandang babae.

Nanlaki ang mga mata ni Qi Yu’an sa hindi makapaniwala.

“Yao Yao?”

Napangiti siya nang mapang-akit, mas lalong lumapit sa dibdib ni Shen Chong.

“Huwag mo na akong tawaging ganyan. Nakasama ko na ulit ang mga tunay kong magulang. Xu Yao na ang pangalan ko ngayon.”

Pinanood ni Qi Yu’an ang kanilang mapagmahal na sandali, kumukulo ang kanyang dugo.

“Ikaw… paano mo ako nagawang tratuhin nang ganito? Qi Yao Yao, dahil sa iyo nawala ang lahat! Kahit si He Xin ay iniwan ako! Ikaw… pinagtaksilan mo na naman ako?!”

Sumulyap si Xu Yao sa kanya, ang kanyang mga mata ay puno ng paghamak.

“Gumuho na ang pamilya Qi mo, karapat-dapat ka pa ba?”

“Noon, nang hiniling ko sa iyo na payagan akong mag-aral sa ibang bansa, iyon ay dahil ang pamilya Qi ay nasa bingit ng pagkabangkarote. Hindi inaasahan, nagawa mo silang iligtas. Ngunit sa pagkakataong ito, hindi ka magiging ganito kaswerte.”

Namumula ang mga mata ni Qi Yu An, nakatitig sa kanya nang matalim, na parang gustong punitin ang lahat sa harap niya.

“Kaya, ang pagpunta mo sa ibang bansa ay hindi pinilit ni He Xin, kundi kusa kang pumunta?”

Umungol si Qi Yu An, habang sumusugod nang mabilis.

Ngunit isang malakas na sipa ang ginawa ni Shen Chong, na nagpalipad sa kanya.

“Ikaw na walang kwentang basura, nangahas kang hawakan ang aking babae?”

Sa pagkasabi nito, ibinaba ni Shen Chong ang kanyang paa, tinapakan nang malakas ang kamay ni Qi Yu An, pagkatapos ay yumuko at isa pang malakas na sipa sa kanyang mukha.

Lumabas ang dalawa sa mga ngipin sa harap ni Qi Yu An, bumulwak ang dugo mula sa kanyang bibig, na nagmamantsa sa sahig na may baldosa na kulay pula.

Nag-aalab pa rin sa galit si Shen Chong—sa loob ng maraming taon ay nagkimkim siya ng malalim na poot para sa taong yumakap sa kanya.

Sa sandaling ito, masayang ibinuhos niya ang kanyang nakaraang kahihiyan gamit ang kanyang mga kamao at sakong.

“Nangahas kang saktan ako?”

Tinakpan ni Qi Yu’an ang kanyang bibig, ang kanyang mga mata ay puno ng galit, ngunit ang kanyang katawan ay mahina at hindi kayang pigilan.

Muling tinapakan nang malakas ni Shen Chong ang kanyang kamay, nabasag ang mga buto.

“Paano kung saktan kita? Kailangan ko bang pumili ng araw?”

“Iniisip mo pa rin ba na ikaw ang CEO ng Qi Corporation? Ibinenta na ni He Xin sa akin ang lahat ng shares niya. Akin na ngayon ang kumpanya, kahit ang ‘ampon na kapatid’ na minahal mo nang husto—akin din siya!”

Bahagya niyang ibinaba ang kanyang ulo, nanunuya ang kanyang mga mata, pagkatapos ay dumura nang diretso sa ulo ni Qi Yu An.

“Hindi kita hahayaang makalusot dito…”

Nanginig si Qi Yu An, nanginginig ang kanyang mga kamay, at namumula ang kanyang mga mata.

Humakbang si Xu Yao (dating Qi Yao Yao), dahan-dahang umupo sa harap niya, ang kanyang mga mata ay puno ng paghamak.

“Qi Yu An, gumising ka na sa iyong panaginip. Wala ka nang kwenta ngayon. Isang asong natumba, kahit sino ay kayang sipain ka. Ano ang mayroon ka para labanan kami?”

Patuloy na bumubulwak ang dugo mula sa sulok ng kanyang bibig.

Nanginig si Qi Yu An, gusto ng kanyang mga mata na punitin ang dalawang taong nasa harap niya.

“Hindi… hindi… kita hahayaang makalusot dito.”

Ngumisi si Xu Yao, inabot ang kamay para marahang tapikin ang pisngi nito, ang boses nito ay matamis ngunit malupit.

“Isa ka lang walang kwentang aso, sa tingin mo ba ay kaya mo pa ring pigilan? Gumising ka na.”

Pagkatapos sabihin iyon, tumayo siya, nakipag-arm kay Shen Chong, at marahang humakbang para halikan ang mga labi nito.

“Tara na, may mga importante tayong gagawin.”

Tumawa nang malakas si Shen Chong, niyakap nang mahigpit ang baywang nito, ang kamay nito ay dumulas pababa, pinisil siya nang may pagmamay-ari.

“Isa ka talagang maliit na mapang-akit na nakakabaliw sa mga tao. Hindi nakakapagtaka na si Qi Yu An ay labis na nahuhumaling sa iyo noon.”

Nahihiyang bumangon si Qi Yu An, pinapanood ang dalawang pigura na nawawala sa gabi, ang kanyang mga mata ay dumidilim, kasinglalim ng isang bangin.

Ang malamig na hangin ng gabi ay humampas sa kanyang mukha.

Tahimik siyang umakyat sa bakod at palihim na pumasok sa isang villa.

Sa loob, umalingawngaw ang magulong ungol ng mga lalaki at babae.

Hinigpitan ni Qi Yu’an ang pagkakahawak sa lubid, humakbang nang mabibigat patungo sa lalaki—si Shen Chong.

Sa isang iglap, inihagis niya ang lubid sa leeg ng lalaki at hinila nang malakas.

“Ah… tulungan mo ako!”

Napasigaw si Xu Yao nang may histerya, habang ang mukha ni Shen Chong ay namula dahil sa mahigpit na pagkakahawak, ang kanyang hininga ay parang hinihingal.

“Tulong… ako…”

Sinubukan niyang abutin siya, ngunit nakatayo lamang si Xu Yao roon, nanginginig habang pinapanood ang pangyayari.

Isang segundo ang lumipas, nanlaki ang mga mata ni Shen Chong, at walang lumabas na tunog.

Napabuntong-hininga si Qi Yu’an, ang kanyang boses ay paos at uhaw sa dugo:

“Karapat-dapat kayong lahat na mamatay… Sinira ninyo ang lahat ng mayroon ako, pinatay ninyo ang aking anak… Kailangan kong ipaghiganti ang aking anak!”

Nanginig si Xu Yao, sinusubukang gumapang patungo sa pinto.

Ngunit hinawakan ni Qi Yu’an ang kanyang buhok at hinila nang malakas.

“Ikaw ang nararapat mamatay! Kung hindi dahil sa iyo, hindi ko sana nawala si Ha Tam, hindi ko sana nawala ang anak ko!”

Lumuhod si Xu Dao, naghahalo ang luha at makeup, humihikbi at nagmamakaawa:

“Nagkamali ako, patawarin mo ako sa pagkakataong ito… Pangako kong makikinig ako sa iyo, makakasama kita magpakailanman…”

“Sampal!”

Isang malakas na sampal ang nagpabagsak sa kanya sa lupa.

“Kapatid? Karapat-dapat ka ba? Isang babaeng mura na tulad mo ang nangahas na tawagin akong kapatid mo?”

Hinawakan ni Xu Dao ang kanyang pisngi, nanginginig ang kanyang boses:

“Napilitan ako… Matapos kang arestuhin, pinagbantaan ako ni Shen Chong… Hindi ako nangahas na lumaban…”

Ngunit hinigpitan na ni Qi Yu An ang kanyang hawak sa leeg niya, ang kanyang mga mata ay nagliliyab na parang demonyo.

“Sa tingin mo ba ay naniniwala pa rin ako sa iyo? Lahat ng trahedyang ito ngayon—lahat ng ito ay kagagawan mo! Kailangan mong magbayad gamit ang iyong buhay!”

Hinawakan niya ang kanyang buhok at inihampas ang kanyang ulo sa mesa ng tsaa.

“Bang!”

Umalingawngaw ang tunog ng nabasag na salamin, at namamantsa ng dugo ang sahig.

Sinubukan ni Xu Yao na itayo ang sarili, ngunit hinugot ni Qi Yu’an ang isang kumikinang na kutsilyo mula sa kanyang bulsa.

“Kung nakagawa ka ng krimen—dapat mong harapin ang mga kahihinatnan.”

Kumislap ang talim, kumikinang ang bakal.

Pagkatapos ay tumahimik ang lahat.

Natumba si Xu Yao sa isang lawa ng dugo, nakadilat ang kanyang mga mata, hindi gumagalaw.

Kasabay nito, biglang bumukas ang pinto kasabay ng isang malakas na kalabog.

Sumugod ang mga pulis, nakatutok ang mga baril.

“Qi Yu’an, pinaghihinalaan ka ng pagpatay! Ibaba mo ang iyong armas at sumuko!”

Napatahimik siya.